L'arcipelao delle Orcadi è costituito da circa 70 isole, 13 delle quali risultano abitate. South Ronaldsay era un tempo la più meridionale delle Isole Orcadi. È oggi collegata a Mainland (la più estesa isola delle Orcadi) attraverso le barriere che Churchill fece costruire durante la Seconda Guerra Mondiale, dopo che nel 1939 un sottomarino tedesco penetrò il blocco di navi messo a difesa di Lamb Sound e affondò la Royal Oak, uccidendone quasi l'intero equipaggio. Con l'aiuto di prigionieri di guerra italiani, che costruirono tra l'altro la famosa Italian Chapel, furono erette 4 barriere il cui attraversamento è reso spettacolare dal vento e dal mare.

St Margaret's Hope, il principale centro abitato di South Ronaldsay, è il luogo dove la Regina Margaret di Scozia morì nel XIV secolo. La Regina Margaret era la figlia del Re di Norvegia e stava andando via mare a celebrare il suo matrimonio con il Re di Scozia quando morì lungo il viaggio a St Margaret's Hope. Le Isole Orcadi e le Shetland passarono alla Scozia in sostituzione del pagamento della sua dote.

Oggi St Margaret's Hope è un paese piccolo e pittoresco, e comunque il terzo centro abitato di tutte le Orcadi.

Grazie al terminale traghetti Gill's Bay-Orcadi, usato dalla compagnia Pentland Ferries, il paese è collegato alla terraferma scozzese dalla tratta più breve di traghetto dotato di passaggio auto. Vi sono anche un eccellente pub, negozi, una galleria d'arte, un campo da tennis, un campo da golf, oltre ad un attivo circolo di bowling, una palestra e uno dei miglior ristoranti delle Orcadi, "The Creel", che nel 2008 è stato nuovamente premiato come uno dei 100 migliori ristoranti britannici.